Qu'est-ce que philae (atterrisseur) ?

Philae est un atterrisseur spatial développé par l'Agence spatiale européenne (ESA) dans le cadre de la mission Rosetta. Il a été conçu pour se poser sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, faisant de la mission Rosetta la première mission à atterrir sur une comète.

Le nom "Philae" est inspiré de l'île égyptienne du même nom, située sur le Nil, qui était un centre de communication et de savoir dans l'Antiquité. Cette référence symbolise le fait que l'atterrisseur Philae est conçu pour recueillir des informations précieuses sur les origines de notre système solaire, et ainsi aider les scientifiques à mieux comprendre notre propre histoire.

Philae a été lancé en novembre 2014 à bord de la sonde spatiale Rosetta. Après une longue et complexe trajectoire qui l'a amené près de la comète, Philae a été largué et s'est posé sur la surface de 67P/Churyumov-Gerasimenko le 12 novembre 2014.

Cependant, le processus d'atterrissage ne s'est pas déroulé comme prévu. Les harpons chargés de maintenir Philae sur la comète ne se sont pas enclenchés correctement, entraînant un rebond de l'atterrisseur. Philae a finalement atterri trois fois avant de se stabiliser dans un endroit appelé Agilkia, à environ un kilomètre de son point d'origine.

Malgré ces difficultés, Philae a réussi à mener de nombreuses expériences scientifiques et à envoyer des données précieuses sur la composition de la comète. Il a notamment découvert des molécules organiques complexes qui peuvent être à l'origine de la vie sur Terre. Les données recueillies par Philae ont permis aux scientifiques de mieux comprendre la composition des comètes et d'obtenir des informations sur les conditions qui ont prévalu au début du système solaire.

Après trois jours d'opérations, la batterie de Philae s'est épuisée et l'atterrisseur est entré en "hibernation". Malheureusement, les tentatives ultérieures pour rétablir le contact avec Philae ont échoué. Malgré cela, la contribution de Philae à la mission Rosetta a été considérable et a grandement enrichi notre connaissance des comètes.

Philae restera sur la surface de la comète jusqu'à ce que les forces gravitationnelles la rapprochent suffisamment du Soleil, ce qui pourrait permettre à ses panneaux solaires de recharger ses batteries et de reprendre contact. En attendant, Philae continue d'être un symbole de réussite technologique et scientifique importante dans l'exploration spatiale.

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